第二十章 盟主
翌日清晨，袁公望带上了十几个精干手下，连同郗岩和他的人，一行共三十余人，打扮成商旅，簇拥着萧君默和楚离桑朝齐州进发。
一行人从扬州的运河乘船北上，约莫两天之后到达楚州，转入泗水，七八天后在兖州登岸，换乘马匹。这一天，就在兖州城北的官道旁，他们救下了一个正被地痞欺负的年轻姑娘。这个姑娘衣衫褴褛、蓬头散发，楚离桑觉得她可怜，便从马背上取了一些钱和干粮要给她。可当楚离桑透过肮脏蓬乱的鬓发看见这个姑娘的脸时，整个人却惊呆了，钱和干粮失手掉到了地上。
这个姑娘竟然是绿袖！
绿袖愣了短短的一瞬，便哇的一声扑进楚离桑的怀中，旁若无人地大哭起来。楚离桑紧紧抱着她，眼泪也如涌泉般潸然而下。
看着这一幕，萧君默、袁公望这群大男人不禁也都红了眼眶。
当晚投宿客栈，楚离桑和绿袖在房中聊了整整一宿，互诉离别后的遭遇。绿袖说，自从楚离桑被玄甲卫抓走后，她把自己关在屋子里哭了好几天，最后冷静下来想想，知道这么哭也没用，日子总得过下去，便带着当初萧君默给她们的钱离开伊阙，前往滑州的白马县投奔一个远房表舅。表舅想收留她，可舅妈却直翻白眼，说什么都不答应，直到她拿了几贯铜钱出来，舅妈才转怒为喜。
她就这样住了下来，每天帮他们干活做家务，本以为可以安心过日子了，可还不到一个月，舅妈便陆续找各种借口“借”走了她剩下的五六贯钱，然后就张罗着要把她嫁人，对方是一个五十来岁的鳏夫。绿袖气不过，就在一天夜里把被舅妈骗走的钱又偷了回来，然后连夜逃走了。从此，她举目无亲，只好到邻县一大户人家当了婢女，不料才干了几天，男主人便企图非礼她，绿袖只能再度出逃。
此后好几个月，她便在濮州、曹州等地四处漂泊，到处给人当仆佣，却都干不长久。直到十几天前，她听说兖州有一家官营的织锦坊在招收织女，便往兖州而来。怎奈祸不单行，几天前路过大野泽，又碰上了一伙盗匪，身上剩下的最后三贯钱也被抢走了，幸亏她跑得快，一头跳进了水里，才没被凌辱。
然后，她便像乞丐一样流落到了兖州。那家织锦坊见她这副模样，二话不说就把她轰了出来。绿袖走投无路，只好四处跟人打听哪里有尼姑庵，打算遁入佛门，了此残生。昨天，有个好心人给了她两个馒头，告诉她城北就有一家尼寺。于是她一大早便找了来，不料又在路上被几个地痞调戏。她身上藏着一把剪刀，准备拼不过就自尽，所幸就在这个时候，楚离桑一行恰好路过……
听完绿袖的讲述，楚离桑早已哭得眼睛红肿。她紧紧抱住绿袖，喃喃道：“好绿袖，都过去了，感谢老天爷让你回到了我身边。从今往后，咱们姐妹再也不分开了。”
这天夜里，她们相拥而眠，泪水悄然打湿了二人的枕巾。
次日，一行人策马北上，于是日黄昏来到了泰山脚下。按路程，只需再走一天，他们便可到达齐州了。
夕阳西下，一条笔直的驿道在坦荡如砥的平原上伸展，“五岳独尊”的泰山就矗立在道路的右前方，于苍茫的暮色中愈显雄浑。
萧君默与袁公望并辔而行，跟他打听起了庾士奇的情况。
“老庾比我年轻几岁，是个精明强干之人。”袁公望道，“当初智永盟主交办了几件差事，都是我跟老庾一块干的，我俩也算是过命的交情了。”
“这么说，庾士奇应该不用再考验我一回了吧？”萧君默笑道。
袁公望哈哈一笑：“不能不能，有我证明您的盟主身份，老庾绝没二话。”
“庾士奇做何营生？”
“跟我是同行，也是做丝绸生意的。”袁公望道，“我估摸着，这老哥们最近的日子八成也不好过喽。”
“这是为何？”萧君默听到他用了“也”字，有些奇怪。
袁公望意识到失言，支吾了一下：“呃，我是说，这两年，年轻后生做这行的多起来了，很多人不讲行规，为了抢生意就以次充好、胡乱杀价，搞得整个行当乌烟瘴气……”
“老袁，”萧君默一听就知道他没说实话，“咱们现在也算是一口锅里吃饭的兄弟了，你就不能对我开诚布公吗？”
袁公望赧然一笑，叹了口气：“不瞒盟主，前不久，我差点吃了官司。”
“为什么？”萧君默诧异，“吃什么官司？”
“就是违禁绫锦呗。您也知道，虽然朝廷在这方面早有禁令，但日子一长就形同虚设了。对我们来说，只要客人喜欢，给得起价钱，官府那边打点一下，啥图案我们都织。本来一直做得好好的，可两个月前，扬州刺史突然来找我，说朝廷下了死令，要全面清查违禁绫锦，叫我赶紧把市面上在售的全部回收，连同库存一并销毁。我一听就傻眼了，这两者加起来可是十几万段，价值上千金呀！我赶忙给刺史送了一大笔钱，请他帮忙。他这才跟我道明内情，说朝廷有意打压江左士族的后人，而我袁公望便是主要打击对象之一，还说朝廷给他的命令是直接抄家拿人，他是看在多年交情的分上才替我挡了，说只要我尽快把违禁货品全部销毁，再拿点钱堵住本道监察御史的嘴，他便会设法应付朝廷……”
萧君默蹙紧了眉头：“那你都销毁了吗？”
袁公望苦笑：“那可是我一大半的身家，你叫我怎么忍心？我只能做做样子，烧了一部分，然后把大部分都藏起来了。”
萧君默想着什么，歉然一笑：“抱歉老袁，我根本不知道这些事，那天却凑巧拿违禁绫锦说事逼你现身，可把你吓坏了吧？”
“可不是嘛！”袁公望一脸余悸未消的表情，“我以为私藏之事被告发了，还听说是朝廷玄甲卫的人找上门来，当时就如五雷轰顶啊！不瞒盟主，那天去见你之前，我已经跟手下都打好招呼了，万一用钱买不了你，我就绝不会让你再走出袁记半步！”
“哈哈！”萧君默大笑，“还好那天我及时亮明了钦犯的身份，否则岂不是被你乱刀砍了？”
“是啊，差点就大水冲了龙王庙了。”袁公望笑了笑，“对了盟主，有件事我一直挺纳闷，朝廷为何突然要打压江左士族呢？”
萧君默敛起笑容：“依我看，原因也很简单，我救出左使之后，皇帝无从破解天刑盟的秘密，只好想了这一招，目的便是敲山震虎，逼迫本盟的人现身。”
袁公望恍然。
萧君默又接着道：“假如那天真的是玄甲卫找上你，又被你干掉了，那你就等于自动暴露了。这正是皇帝和朝廷想要的。”
袁公望神情凝重，连连点头。
萧君默遥望着远处的地平线，若有所思：“老袁，如果庾士奇遭遇了跟你相同的打压，以你对他的了解，他会怎么做？”
袁公望思忖片刻，只说了一个字：“反。”
萧君默和他对视一眼，二人的目光中露出了相同的忧色。
泰山山麓西北面的驿道上，一队人马狂奔而来，在身后扬起了漫天黄尘。
当先一骑妇人装扮，头戴帷帽，面罩黑纱，一边策马疾驰一边频频回头，样子似乎颇为惊恐。她身旁紧跟着十余名黑衣骑士，个个身形魁梧，应是随行保镖，但每个人的脸上也都难掩恐惧之色。
嗖嗖连声，十几支羽箭从身后的滚滚黄尘中穿出，挟着破空的锐响追上了他们。
黑衣骑士纷纷回身，挥刀格挡，挡飞了大部分羽箭，可还是有两名骑士被利箭射中，当即栽下马背。
与此同时，二十多名身着灰衣的蒙面骑士从后面飞速驰来，嘚嘚马蹄从两名黑衣骑士的身上无情踏过，即使他们中箭未死，也难逃被众马践踏而死的悲惨结局。
从半个时辰前，后面的刺客便死死咬住了这队黑衣骑士，前后已有十多人被射落马下。如果在这片无遮无拦的平原上继续这么逃下去，等不到夜幕降临，剩下的这些人恐怕都会成为身后追兵的活靶子。
终于，一片茂密的柏树林出现在道路的左前方。
为首的一名黑衣骑士目光一瞥，立刻对身边的两名骑士道：“你们两个，护送客人进树林，快！”然后勒住缰绳，掉转马头，高举手中横刀，对余下的六七名骑士厉声道：“弟兄们，为朝廷尽忠的时刻到了，跟我上！”
此刻，后面的蒙面骑士已蜂拥而至。黑衣骑士们嘶吼着扑了上去，两拨人马瞬间杀成一团。趁此间隙，两名骑士护送着那个被称为“客人”的骑者朝树林飞驰而去。
就在这场厮杀发生的同时，萧君默一行刚好来到泰山脚下的一座客栈前。身下的坐骑刚一踏进客栈外围土墙的大门，萧君默便忽然收住了缰绳。
原野的大风呼呼从耳旁吹过，但风声中挟带的一丝杂音却被他敏锐地捕捉到了。在玄甲卫几年，萧君默早已练就了远优于常人的听力。
“怎么了盟主？”
一行人都随着萧君默勒住了缰绳，袁公望不解地问。
萧君默眉头微蹙，下意识地望着柏树林的方向。从这里可以居高临下地俯瞰到树林一角，但大部分林子和更远的驿道都被客栈的围墙挡住了。
“你们没听见什么吗？”萧君默道。
众人凝神细听，都没听出什么，一时面面相觑，然后又看着萧君默。
“老郗，桑儿，你们先进客栈。”萧君默说着，又对袁公望道，“老袁，咱们过去看看。”说完一提缰绳，掉头朝客栈边的一片土坡驰去。袁公望带着手下紧随其后。
从扬州那个令人难忘的夜晚之后，萧君默对楚离桑就改了称呼，从“离桑”变成了“桑儿”。这个细微的变化让楚离桑感觉很温暖。而在此刻的绿袖听来，这声称呼蕴含的意义则令她兴趣盎然。
“桑儿……”绿袖玩味着这两个字，用一脸促狭的笑容看着楚离桑，“娘子，萧郎是怎么把你从楚姑娘变成桑儿的，你
能跟我说说吗？”
“死丫头！”楚离桑笑着白了她一眼，“就你事多，回头再跟你讲行了吧？”
昨夜，楚离桑把分别后的遭遇都告诉了绿袖，唯独略去了她和萧君默之间的情感故事。
“娘子，这可是你说的，说话可得算话。”绿袖得意，“回头得老老实实跟我讲，一个字都不许隐瞒。”
“行了行了，别贫了。”楚离桑有点心不在焉，抬眼望着不远处的高坡，萧君默正策马立在上头。
“怎么，萧郎才离开一会儿，娘子就魂不守舍啦？”
楚离桑闻言，又好气又好笑，正想伸手掐她一把，却见萧君默和袁公望等人突然策马朝坡下飞奔而去，像是出了什么事。她神色一凛，顾不上理会绿袖，缰绳一提便要追上去，郗岩忽然伸手一拦：“楚姑娘，盟主有令，咱们得待在这儿。”
“你没看他们跑得那么急？肯定是出什么事了，你就不怕盟主有危险吗？”楚离桑策马想绕开他，却被他死死挡着。
“对不起楚姑娘，除非盟主下令，否则咱们哪儿也不能去。”
对于萧君默他们的突然离去，郗岩其实也颇有些担心和纳闷，可盟主的命令他还是得不折不扣地执行。这就是郗岩。一旦认定要追随一个人，他就会死心塌地，没有任何保留。
楚离桑无奈。
这一路走来，她早知道郗岩是个特别死心眼的人，可楚离桑也不得不承认，他对萧君默的忠诚无人能及。
也许正因为这一点，萧君默才会让郗岩时刻不离地保护她。
想到这里，楚离桑心里不觉又有些感动。
方才在高岗上，萧君默等人遥遥望见了驿道上的那场厮杀，同时看见三骑迅速没入了坡下那片茂密的柏树林。
“是个女子？”
萧君默眯眼望着驰入树林中的那三个人。尽管此时已然暮色四合，且相隔甚远，可他还是一眼就做出了判断。
“盟主好眼力，那至少是一里开外呢。”袁公望不得不佩服。
就在他们说话的当口，驿道上的厮杀已见出了分晓：人少的那一方显然寡不敌众，有几骑先后坠地；人多的一方一边围攻仅剩的几骑，一边迅速分兵朝树林追来。
“蒙面？”
萧君默又有了一个发现。
袁公望努力睁大了眼睛，却什么都看不见。
“那三人危险了。”萧君默微微蹙眉，直视前方，“老袁，一伙蒙面人追杀一个女子，你说咱们该不该救？”
“这个……”袁公望本来想说事不关己，没必要惹麻烦，可话到嘴边又咽了回去，生生改口道，“路见不平，拔刀相助，向来也是本盟的规矩。”
他知道，这是萧君默心里的想法。
“好，那咱们就过去凑个热闹。”
萧君默策马扬鞭，率先朝坡下飞驰而去。袁公望带人紧紧跟上。
从岗上看，下面的柏树林并不大，可进来才知道这片林子着实不小。袁公望命手下燃起了火把，跟随萧君默在林中奔驰。
在林中驰了数十丈远，便听见不远处传来了羽箭破空的锐响。萧君默迅速辨别了一下方位，又一马当先冲了过去。
“盟主小心。”袁公望赶紧跟了上来，“那帮家伙不是善茬，还是让弟兄们先过去探一探吧？”
“你忘了我是干哪一行出身的？”萧君默淡淡一笑，“有好戏上场，我岂能落于人后？”
说话间，众人又驰出了十来丈，蓦然听见左手边的一棵大树后传出几声痛苦的呻吟。萧君默立刻翻身下马，从一个手下那里接过一支火把，快步跑了过去。
方才逃命的那三人此刻都已躺在了地上，其中两名骑士已经没有了声息，发出呻吟的正是那个头戴帷帽、面罩黑纱、一身女子装扮的人。
不过，刚才听到第一声呻吟的时候，萧君默便已知道，此人并非女子，而是一个男人。
萧君默把火把递给手下，蹲下去轻轻扶起了伤者，然后撩开了他的面纱。
一支利箭从他的后颈射入，自喉咙穿出，鲜血汩汩地往外冒。他瞪着血红的双眼盯着萧君默，似乎想说什么，但嘴里只能发出咕噜咕噜的含混声响。
萧君默看着眼前的这张脸，忽然觉得似曾相识。他命手下将火把靠近一些，瞬间认出了此人：
“权长史？！”
此人便是安州都督府的长史权万纪，也就是屡次上呈密奏弹劾吴王李恪之人。萧君默曾在两年前见过他一面，却万万没想到会在这里碰上他，而且是在这种情况下。
权万纪又徒劳地挣扎了几下便咽气了，自始至终都没能说出半个字。
萧君默帮他合上了圆睁的双目，面色沉重地站起身来。
“盟主，你认得此人？”袁公望问道。
萧君默点点头，说出了他的身份。
“安州长史？”袁公望大为困惑，“那他怎么会跑到齐州来，还……还被人给射杀了？”
萧君默蹙眉思忖：“也许，他现在的身份并非安州长史。”
“那是什么？”
“齐州长史。”萧君默道，“如果我所料不错，他现在应该是齐王李祐兼齐州都督府的长史。”
齐王李祐是李世民的第五子，武德八年封宜阳王，同年晋封楚王，贞观二年徙封燕王，任豳州都督，但因年幼并未就藩，只是遥领。直到贞观十年，年满十六岁的李祐才改封齐王，授齐州都督兼齐州刺史，并正式赴任。
据萧君默所知，齐王李祐是个典型的纨绔，性情乖戾，喜怒无常，从小在宫里就经常无端打骂下人，长大后也是不学无术。自从来到藩地，这个一手总揽齐州军、政大权的五皇子便一件正事也没干过，只学会了飞鹰走马、游弋射猎，而且动不动便虐杀下人。为此，长史薛大鼎屡屡劝谏，但齐王只当耳旁风，始终我行我素。
萧君默当初在玄甲卫时，对这些事情早有耳闻。他还知道，薛大鼎因管束无方颇让皇帝失望。如今看来，这个生性严苛、擅长打小报告的权万纪，一定是在成功弹劾了吴王李恪之后，受到了皇帝器重，因而调任齐州，取代了薛大鼎的长史之职——其任务，便是代表皇帝管教这个不成器的齐王李祐。
然而此刻，权万纪却男扮女装地躺在了这个地方，死得如此凄惨和不堪。
作为一个堂堂的从三品大员，这样的死法无疑是一种莫大的耻辱。到底发生了什么，才会让权万纪以这种令人匪夷所思的方式暴毙在这个荒郊野外？
“盟主，这……这到底是怎么回事？”袁公望一脸困惑，“倘若这个权万纪真是齐州长史，那他怎么会男扮女装出现在此处，又被一路追杀呢？”
“一个堂堂的长史竟然要以这种方式出逃，只能说明一点，他触犯了某个神通广大的人物。”萧君默淡淡道。
“神通广大的人物？”袁公望蹙眉，“在齐州，比长史更大的人物，不就只有齐王吗？”
“没错。只有跟齐王闹到了不共戴天的地步，权万纪才会出此下策。”萧君默道，“依我看，他一定是想回长安，亲自向皇帝弹劾齐王。”
“可是，若权万纪想回长安，他应该往西走，怎么会往南逃呢？”
泰山位于齐州的南面，要去长安，正常的走法的确不该走这个方向。
萧君默一笑：“如果你明知有人会追杀你，你还会走寻常路吗？不管是男扮女装还是走南边，都是权万纪的障眼法罢了。只可惜，他千算万算，还是没逃过齐王的魔爪。”
说着话，萧君默走到另一名骑士的尸体边，蹲下来仔细观察。袁公望赶紧打着火把在一旁照亮。跟权万纪一样，此人也是被箭射杀，一支利箭从后背贯胸而出。
此人所用的兵器是一把普通的横刀。萧君默拿起横刀看了看，丢到一旁，然后又翻起死者的手掌。
忽然，萧君默眉头一紧，像是发现了什么。
袁公望察觉他神色有异，连忙凑近去看，可除了看见尸体的手掌上有几块厚厚的老茧之外，别无其他。他刚想开口发问，却见萧君默迅速在尸体的腰部掏了一下，便摸出了一块东西来。
那是一块亮闪闪的铜腰牌，上面印着三个字。
袁公望定睛一看，失声叫道：“玄甲卫？！”
萧君默蹙紧了眉头。
“盟主，你……你是怎么看出来的？”
很显然，萧君默只看了一眼死者的手掌便已断定其是玄甲卫了，所以才直接掏出了他的腰牌。
萧君默摊开自己的手掌，让袁公望看了一眼：“看见了吗？死者手上的老茧，无论位置还是大小都与我相似，这足以证明，他平常使用的兵器跟我一样，都是龙首刀，只是为了隐藏身份，才改用了横刀。但是龙首刀的刀柄比横刀略宽，所以起茧的位置也会略有不同。”
袁公望恍然，不禁对萧君默的观察力佩服得五体投地。
“能在这么短的时间内，在这么暗的树林里，射杀三个人又全身而退……”萧君默神色凝重，“这帮杀手不简单哪！”
袁公望深以为然。
萧君默又迅速走回权万纪的尸体旁，折断了他脖子上的箭杆，拿起箭镞端详了起来。袁公望也凑过来看。方才都在注意权万纪，没留心杀手留下的箭，此刻袁公望凝神细看，心中顿时发出了一声惊呼。
拿在萧君默手上的是一枚青铜制的三棱箭镞，镞身呈三角形，镞体近似流线型。跟一般的两翼镞比起来，这种箭镞在飞行时阻力更小，方向性更好，而且具有更强的杀伤力。
让萧君默感兴趣的，并不是这枚箭镞的形制，而是它的材质。青铜箭镞流行于春秋战国时期，至西汉初年便基本被钢铁制的箭镞取代。时至今日，是什么人还在使用这种箭镞呢？
袁公望显然已经看出了什么，却忍着没有说出来。
萧君默
瞟了他一眼，把箭镞收进袖中，若无其事道：“走吧，去驿道那边看看。”
众人策马驰出柏树林，来到了驿道。此时夜色已经笼罩了原野，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。八具黑衣骑士的尸体静静地躺在驿道上，但对方却没留下半具遗体。
当然，萧君默很清楚，这并不是因为对方没有伤亡，而是他们从容不迫，在撤离时把己方的死伤人员也带走了。
毫无疑问，这是一帮训练有素的杀手。
萧君默对袁公望说出了这一判断，然后他看见对方的目光闪烁了一下。萧君默没再说什么，下马一一检视那些尸体。当看到为首的那名黑衣骑士的面孔时，他怔住了。
“怎么了盟主？”袁公望问。
“这是我昔日的部属。”萧君默叹了口气，“姓段，是一名队正，没想到会命丧于此。”
萧君默分明记得，在裴廷龙率部追杀自己的一路上，这个段队正也是其麾下一员，之前曾打过几次照面。既然连他都到了齐州，那显然意味着，裴廷龙和桓蝶衣他们很可能先自己一步来到了这里。倘若如此，那他们又是因何而来？
无论他们抱着什么目的来齐州，萧君默想，都必定与齐王李祐脱不了干系。
“盟主，如今看来，这齐州城恐怕要出大事啦！”袁公望道。
“这不是已经出了吗？”萧君默苦笑，“堂堂齐州长史仓皇出逃，连同护送他的整队玄甲卫全部被杀，这事还不够大吗？”
“当然。我的意思是说，接下来的事恐怕会更大。”
“老袁，”萧君默忽然看着他，“在你看来，是什么人杀了权万纪和这些玄甲卫？”
“照盟主方才的判断，此人应该便是齐王吧？”
“齐王肯定是主谋。我问的是，齐王是命什么人来做了这件事？”
“这个老朽就说不上来了。”袁公望干笑了几声，“这齐王就是个土皇帝，手底下还不得豢养一帮死士？”
“死士只是悍不畏死而已。可今日这帮杀手，行动果决，进退自如，分明训练有素，你难道不觉得，他们更像是某个纪律严明的组织吗？”
袁公望的目光再度闪烁了一下，没有接话。
萧君默看着他，轻轻一笑：“假如现在有人告诉我，这帮杀手就是咱们天刑盟的人，我肯定不会怀疑。”
袁公望一震，嗫嚅着说不出话。
萧君默掏出袖中的那枚箭镞，在手中轻轻旋转着：“老袁，你实话告诉我，你是不是早已认出它的主人了？”
袁公望终于绷不住了，躬身一揖，惶然道：“盟主恕罪，老朽……老朽绝非故意隐瞒，只是……”
“这么说，它的主人果然是庾士奇了？”
袁公望一脸惶悚，不得不点了点头。
“那你能不能告诉我，庾士奇为何要使用这种罕见的青铜箭镞，而且居然不怕被人认出来？”
“回禀盟主，此事……此事说来话长。”
“没关系，你慢慢说。”
袁公望尴尬地咳了咳：“不瞒盟主，庾士奇这个人，对青铜器物向来情有独钟。在他看来，青铜承载的是春秋时代的文化与精神。那时候的古人，既有优雅雍容的君子之风，又有慷慨悲歌的侠义精神，他们重然诺，轻生死，尊道义，尚气节，不似今人这般见利忘义、卑劣猥琐。所以，凡古代青铜器物，庾士奇皆有收藏，且爱屋及乌，铸造了不少青铜箭镞，但只做观赏之用，或在礼射活动中偶尔用之，平时鲜少示人……”
“听你这么说，我倒很想结识一下这位虚舟先生了。”萧君默笑了笑，“当今之世，还有人如此追慕古风，实属难得。不过话说回来，春秋时代虽然有很多值得后人崇仰的精神，但也是个诸侯争霸、礼崩乐坏的时代，也没他认为的那般高尚优雅。”
“是。正如盟主所言，庾士奇恰恰也厌恶春秋的另外这一面，所以……所以对今上，他一直颇有微词。”
“今上？”萧君默有些诧异，“你指的是玄武门之事？”
“是的。庾士奇一直认为，今上为了皇位不择手段、弑兄逼父，正是以霸道争胜、以诈术上位的典型，可谓礼崩乐坏的当世样板，因而老庾时常替当年的隐太子抱屈，总觉得坐天下的应该是隐太子……”
“如此说来，他和冥藏在这一点上倒是不谋而合了。”
“是的盟主。正因为此，适才在路上你问我，如果庾士奇遭到朝廷打压会怎么做，老朽才会直截了当地用那个字回答你。”
萧君默恍然。
当时袁公望略加思索便说了一个“反”字，他还有些不解，觉得这样的推测未免过于草率。此刻这么一听，才发现袁公望的推测果然有道理。
“你刚才说，庾士奇铸造的青铜箭镞一般不用，可现在他却敢拿出来杀人，他就不怕别人以此为证据查到他头上？”
“盟主有所不知。”袁公望苦笑了一下，“庾士奇曾亲口对我说，假如有一天他不愿再隐忍，一定会揭竿而起，而他举义时射出的第一箭，必然是这象征着春秋精神的青铜箭。”
“我懂了。”萧君默不无感慨地点点头，“他非但不怕人知道，反而还要以此明志。”
“对。”
“如此看来……”萧君默凝视着手中的青铜箭镞，“庾士奇已决意要反了，权万纪不过是他拿来祭旗的牺牲品而已。”
“没错，看这情形，老庾应该是和齐王联手了。”
萧君默又看了一眼青铜箭镞，重新把它收回袖中，然后遥望着齐州城的方向：“老袁，咱们必须阻止庾士奇。如今天下晏然、四海升平，起兵造反就是无道之举，到头来只能是自取灭亡，而且一旦朝廷发兵镇压，不仅虚舟分舵的弟兄们会白白送死，就连齐州和附近州县的老百姓也得跟着遭殃。”
袁公望表情沉郁，重重一叹：“盟主下令吧，咱们该怎么做？”
萧君默沉吟了一下：“派个弟兄回客栈，告诉郗岩，让他们暂时在客栈住下，哪儿也别去，保护好楚姑娘，没我的命令，不许他们离开客栈半步。还有，让郗岩带几个人过来，把权万纪和这些玄甲卫的兄弟埋了，让他们有个葬身之所。”
“是。”袁公望当即叫了一个手下回去传令，手下拍马而去。
“那，咱们呢？”袁公望问。
“连夜赶往齐州，一刻耽搁不得。既然这事被咱们撞上了，咱们就没有理由置身事外。不管付出什么代价，都要阻止齐王和庾士奇造反！”萧君默说完，狠狠一拍马臀，身下坐骑仿如离弦之箭飞驰而出。
袁公望带着手下紧随其后。
一行人在驿道上疾驰。前方夜色漆黑，浓得就像化不开的墨汁。
齐州城位于鲁中丘陵与华北平原的交接带上，南临泰山，北倚黄河，自古便是民生富庶之地、人文荟萃之所。
萧君默一行马不停蹄地奔驰了一夜，于次日辰时从南门进入了齐州。
此时的齐州城外松内紧。萧君默注意到，虽然城门口的防守看不出什么异常，但城内却有不少成群结队的士兵往来巡逻，更有不少便衣暗探四处游弋。尽管后者都伪装得很好，可萧君默还是一眼就看穿了。
庾士奇住在城西，当众人来到城中的十字路口时，萧君默忽然勒住了缰绳。袁公望不解：“怎么了盟主？”
萧君默沉吟片刻，道：“老袁，咱们可能得分头行动了。”
“为何？”
“眼下形势紧迫，我估计齐王随时可能动手，咱们若是一块去见庾士奇，只怕会耽误工夫。”
“盟主的意思是……”袁公望不解。
“你去见庾士奇，我去见齐王。”
“什么？！”袁公望大吃一惊，“你要去见齐王？那……那你要用什么身份见他？”
“我自有主意。”萧君默无声一笑，掏出袖中的青铜箭镞，递给袁公望，“你见到老庾之后，尽可跟他打开天窗说亮话，告诉他，跟着齐王造反只有死路一条。他能听劝最好，倘若仍执迷不悟，你也别跟他翻脸，找个借口赶紧离开，切勿在他那儿久留。”
“那，之后呢？”
萧君默略微思忖了一下，压低声音道：“明日此时，咱们在城南的城隍庙碰头，如果到时候我没有出现，你便立刻离开齐州，回头跟老郗和楚姑娘他们会合……”
袁公望感觉他像是要交代后事，心里很不是滋味，抢着道：“盟主，不管发生什么，老朽都不能丢下你一个人……”
萧君默一抬手止住了他：“不必多说。我有两件事嘱咐你，你听仔细了。”
袁公望无奈：“是，属下听命。”
“一、尽你所能，照顾好楚姑娘，并请转告，我希望她从此远离江湖，去过安稳平静的生活。二、你和老郗要肩负起本盟的使命，尽可能联络其他分舵，凝聚更多力量，阻止冥藏祸乱天下。”萧君默说完又补充道，“对了，盟印和《兰亭序》，我已经交给老郗了，你们俩要共同保护这两件圣物，同担盟主之责。只要冥藏一日野心不死，你们便一日不能放弃使命。”
离开扬州之时，萧君默便已暗中把盟印和《兰亭序》交给了郗岩，因为放在他自己身上目标太大——虽然他丝毫不怀疑袁公望的忠诚，但却不敢保证袁公望手底下的人不会动歪脑筋。当时郗岩吓了一跳，连连摆手不敢接。萧君默告诉他这是命令，并说现在只有他是自己最信任的人。郗岩大为感动，这才把东西接了过去。
袁公望听完萧君默交代的“后事”，颇有些动容，慨然道：“盟主放心！老朽即便粉身碎骨，也绝不敢有辱使命。”
“好，那就拜托了，咱们就此别过吧。”
萧君默拍拍他的肩膀，又回头看了众手下一眼，旋即拍马朝东边的大街驰去。
袁公望目送着他消失在远处的人群中，眼睛不觉有些湿润。
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一行人从扬州的运河乘船北上，约莫两天之后到达楚州，转入泗水，七八天后在兖州登岸，换乘马匹。这一天，就在兖州城北的官道旁，他们救下了一个正被地痞欺负的年轻姑娘。这个姑娘衣衫褴褛、蓬头散发，楚离桑觉得她可怜，便从马背上取了一些钱和干粮要给她。可当楚离桑透过肮脏蓬乱的鬓发看见这个姑娘的脸时，整个人却惊呆了，钱和干粮失手掉到了地上。
这个姑娘竟然是绿袖！
绿袖愣了短短的一瞬，便哇的一声扑进楚离桑的怀中，旁若无人地大哭起来。楚离桑紧紧抱着她，眼泪也如涌泉般潸然而下。
看着这一幕，萧君默、袁公望这群大男人不禁也都红了眼眶。
当晚投宿客栈，楚离桑和绿袖在房中聊了整整一宿，互诉离别后的遭遇。绿袖说，自从楚离桑被玄甲卫抓走后，她把自己关在屋子里哭了好几天，最后冷静下来想想，知道这么哭也没用，日子总得过下去，便带着当初萧君默给她们的钱离开伊阙，前往滑州的白马县投奔一个远房表舅。表舅想收留她，可舅妈却直翻白眼，说什么都不答应，直到她拿了几贯铜钱出来，舅妈才转怒为喜。
她就这样住了下来，每天帮他们干活做家务，本以为可以安心过日子了，可还不到一个月，舅妈便陆续找各种借口“借”走了她剩下的五六贯钱，然后就张罗着要把她嫁人，对方是一个五十来岁的鳏夫。绿袖气不过，就在一天夜里把被舅妈骗走的钱又偷了回来，然后连夜逃走了。从此，她举目无亲，只好到邻县一大户人家当了婢女，不料才干了几天，男主人便企图非礼她，绿袖只能再度出逃。
此后好几个月，她便在濮州、曹州等地四处漂泊，到处给人当仆佣，却都干不长久。直到十几天前，她听说兖州有一家官营的织锦坊在招收织女，便往兖州而来。怎奈祸不单行，几天前路过大野泽，又碰上了一伙盗匪，身上剩下的最后三贯钱也被抢走了，幸亏她跑得快，一头跳进了水里，才没被凌辱。
然后，她便像乞丐一样流落到了兖州。那家织锦坊见她这副模样，二话不说就把她轰了出来。绿袖走投无路，只好四处跟人打听哪里有尼姑庵，打算遁入佛门，了此残生。昨天，有个好心人给了她两个馒头，告诉她城北就有一家尼寺。于是她一大早便找了来，不料又在路上被几个地痞调戏。她身上藏着一把剪刀，准备拼不过就自尽，所幸就在这个时候，楚离桑一行恰好路过……
听完绿袖的讲述，楚离桑早已哭得眼睛红肿。她紧紧抱住绿袖，喃喃道：“好绿袖，都过去了，感谢老天爷让你回到了我身边。从今往后，咱们姐妹再也不分开了。”
这天夜里，她们相拥而眠，泪水悄然打湿了二人的枕巾。
次日，一行人策马北上，于是日黄昏来到了泰山脚下。按路程，只需再走一天，他们便可到达齐州了。
夕阳西下，一条笔直的驿道在坦荡如砥的平原上伸展，“五岳独尊”的泰山就矗立在道路的右前方，于苍茫的暮色中愈显雄浑。
萧君默与袁公望并辔而行，跟他打听起了庾士奇的情况。
“老庾比我年轻几岁，是个精明强干之人。”袁公望道，“当初智永盟主交办了几件差事，都是我跟老庾一块干的，我俩也算是过命的交情了。”
“这么说，庾士奇应该不用再考验我一回了吧？”萧君默笑道。
袁公望哈哈一笑：“不能不能，有我证明您的盟主身份，老庾绝没二话。”
“庾士奇做何营生？”
“跟我是同行，也是做丝绸生意的。”袁公望道，“我估摸着，这老哥们最近的日子八成也不好过喽。”
“这是为何？”萧君默听到他用了“也”字，有些奇怪。
袁公望意识到失言，支吾了一下：“呃，我是说，这两年，年轻后生做这行的多起来了，很多人不讲行规，为了抢生意就以次充好、胡乱杀价，搞得整个行当乌烟瘴气……”
“老袁，”萧君默一听就知道他没说实话，“咱们现在也算是一口锅里吃饭的兄弟了，你就不能对我开诚布公吗？”
袁公望赧然一笑，叹了口气：“不瞒盟主，前不久，我差点吃了官司。”
“为什么？”萧君默诧异，“吃什么官司？”
“就是违禁绫锦呗。您也知道，虽然朝廷在这方面早有禁令，但日子一长就形同虚设了。对我们来说，只要客人喜欢，给得起价钱，官府那边打点一下，啥图案我们都织。本来一直做得好好的，可两个月前，扬州刺史突然来找我，说朝廷下了死令，要全面清查违禁绫锦，叫我赶紧把市面上在售的全部回收，连同库存一并销毁。我一听就傻眼了，这两者加起来可是十几万段，价值上千金呀！我赶忙给刺史送了一大笔钱，请他帮忙。他这才跟我道明内情，说朝廷有意打压江左士族的后人，而我袁公望便是主要打击对象之一，还说朝廷给他的命令是直接抄家拿人，他是看在多年交情的分上才替我挡了，说只要我尽快把违禁货品全部销毁，再拿点钱堵住本道监察御史的嘴，他便会设法应付朝廷……”
萧君默蹙紧了眉头：“那你都销毁了吗？”
袁公望苦笑：“那可是我一大半的身家，你叫我怎么忍心？我只能做做样子，烧了一部分，然后把大部分都藏起来了。”
萧君默想着什么，歉然一笑：“抱歉老袁，我根本不知道这些事，那天却凑巧拿违禁绫锦说事逼你现身，可把你吓坏了吧？”
“可不是嘛！”袁公望一脸余悸未消的表情，“我以为私藏之事被告发了，还听说是朝廷玄甲卫的人找上门来，当时就如五雷轰顶啊！不瞒盟主，那天去见你之前，我已经跟手下都打好招呼了，万一用钱买不了你，我就绝不会让你再走出袁记半步！”
“哈哈！”萧君默大笑，“还好那天我及时亮明了钦犯的身份，否则岂不是被你乱刀砍了？”
“是啊，差点就大水冲了龙王庙了。”袁公望笑了笑，“对了盟主，有件事我一直挺纳闷，朝廷为何突然要打压江左士族呢？”
萧君默敛起笑容：“依我看，原因也很简单，我救出左使之后，皇帝无从破解天刑盟的秘密，只好想了这一招，目的便是敲山震虎，逼迫本盟的人现身。”
袁公望恍然。
萧君默又接着道：“假如那天真的是玄甲卫找上你，又被你干掉了，那你就等于自动暴露了。这正是皇帝和朝廷想要的。”
袁公望神情凝重，连连点头。
萧君默遥望着远处的地平线，若有所思：“老袁，如果庾士奇遭遇了跟你相同的打压，以你对他的了解，他会怎么做？”
袁公望思忖片刻，只说了一个字：“反。”
萧君默和他对视一眼，二人的目光中露出了相同的忧色。
泰山山麓西北面的驿道上，一队人马狂奔而来，在身后扬起了漫天黄尘。
当先一骑妇人装扮，头戴帷帽，面罩黑纱，一边策马疾驰一边频频回头，样子似乎颇为惊恐。她身旁紧跟着十余名黑衣骑士，个个身形魁梧，应是随行保镖，但每个人的脸上也都难掩恐惧之色。
嗖嗖连声，十几支羽箭从身后的滚滚黄尘中穿出，挟着破空的锐响追上了他们。
黑衣骑士纷纷回身，挥刀格挡，挡飞了大部分羽箭，可还是有两名骑士被利箭射中，当即栽下马背。
与此同时，二十多名身着灰衣的蒙面骑士从后面飞速驰来，嘚嘚马蹄从两名黑衣骑士的身上无情踏过，即使他们中箭未死，也难逃被众马践踏而死的悲惨结局。
从半个时辰前，后面的刺客便死死咬住了这队黑衣骑士，前后已有十多人被射落马下。如果在这片无遮无拦的平原上继续这么逃下去，等不到夜幕降临，剩下的这些人恐怕都会成为身后追兵的活靶子。
终于，一片茂密的柏树林出现在道路的左前方。
为首的一名黑衣骑士目光一瞥，立刻对身边的两名骑士道：“你们两个，护送客人进树林，快！”然后勒住缰绳，掉转马头，高举手中横刀，对余下的六七名骑士厉声道：“弟兄们，为朝廷尽忠的时刻到了，跟我上！”
此刻，后面的蒙面骑士已蜂拥而至。黑衣骑士们嘶吼着扑了上去，两拨人马瞬间杀成一团。趁此间隙，两名骑士护送着那个被称为“客人”的骑者朝树林飞驰而去。
就在这场厮杀发生的同时，萧君默一行刚好来到泰山脚下的一座客栈前。身下的坐骑刚一踏进客栈外围土墙的大门，萧君默便忽然收住了缰绳。
原野的大风呼呼从耳旁吹过，但风声中挟带的一丝杂音却被他敏锐地捕捉到了。在玄甲卫几年，萧君默早已练就了远优于常人的听力。
“怎么了盟主？”
一行人都随着萧君默勒住了缰绳，袁公望不解地问。
萧君默眉头微蹙，下意识地望着柏树林的方向。从这里可以居高临下地俯瞰到树林一角，但大部分林子和更远的驿道都被客栈的围墙挡住了。
“你们没听见什么吗？”萧君默道。
众人凝神细听，都没听出什么，一时面面相觑，然后又看着萧君默。
“老郗，桑儿，你们先进客栈。”萧君默说着，又对袁公望道，“老袁，咱们过去看看。”说完一提缰绳，掉头朝客栈边的一片土坡驰去。袁公望带着手下紧随其后。
从扬州那个令人难忘的夜晚之后，萧君默对楚离桑就改了称呼，从“离桑”变成了“桑儿”。这个细微的变化让楚离桑感觉很温暖。而在此刻的绿袖听来，这声称呼蕴含的意义则令她兴趣盎然。
“桑儿……”绿袖玩味着这两个字，用一脸促狭的笑容看着楚离桑，“娘子，萧郎是怎么把你从楚姑娘变成桑儿的，你
能跟我说说吗？”
“死丫头！”楚离桑笑着白了她一眼，“就你事多，回头再跟你讲行了吧？”
昨夜，楚离桑把分别后的遭遇都告诉了绿袖，唯独略去了她和萧君默之间的情感故事。
“娘子，这可是你说的，说话可得算话。”绿袖得意，“回头得老老实实跟我讲，一个字都不许隐瞒。”
“行了行了，别贫了。”楚离桑有点心不在焉，抬眼望着不远处的高坡，萧君默正策马立在上头。
“怎么，萧郎才离开一会儿，娘子就魂不守舍啦？”
楚离桑闻言，又好气又好笑，正想伸手掐她一把，却见萧君默和袁公望等人突然策马朝坡下飞奔而去，像是出了什么事。她神色一凛，顾不上理会绿袖，缰绳一提便要追上去，郗岩忽然伸手一拦：“楚姑娘，盟主有令，咱们得待在这儿。”
“你没看他们跑得那么急？肯定是出什么事了，你就不怕盟主有危险吗？”楚离桑策马想绕开他，却被他死死挡着。
“对不起楚姑娘，除非盟主下令，否则咱们哪儿也不能去。”
对于萧君默他们的突然离去，郗岩其实也颇有些担心和纳闷，可盟主的命令他还是得不折不扣地执行。这就是郗岩。一旦认定要追随一个人，他就会死心塌地，没有任何保留。
楚离桑无奈。
这一路走来，她早知道郗岩是个特别死心眼的人，可楚离桑也不得不承认，他对萧君默的忠诚无人能及。
也许正因为这一点，萧君默才会让郗岩时刻不离地保护她。
想到这里，楚离桑心里不觉又有些感动。
方才在高岗上，萧君默等人遥遥望见了驿道上的那场厮杀，同时看见三骑迅速没入了坡下那片茂密的柏树林。
“是个女子？”
萧君默眯眼望着驰入树林中的那三个人。尽管此时已然暮色四合，且相隔甚远，可他还是一眼就做出了判断。
“盟主好眼力，那至少是一里开外呢。”袁公望不得不佩服。
就在他们说话的当口，驿道上的厮杀已见出了分晓：人少的那一方显然寡不敌众，有几骑先后坠地；人多的一方一边围攻仅剩的几骑，一边迅速分兵朝树林追来。
“蒙面？”
萧君默又有了一个发现。
袁公望努力睁大了眼睛，却什么都看不见。
“那三人危险了。”萧君默微微蹙眉，直视前方，“老袁，一伙蒙面人追杀一个女子，你说咱们该不该救？”
“这个……”袁公望本来想说事不关己，没必要惹麻烦，可话到嘴边又咽了回去，生生改口道，“路见不平，拔刀相助，向来也是本盟的规矩。”
他知道，这是萧君默心里的想法。
“好，那咱们就过去凑个热闹。”
萧君默策马扬鞭，率先朝坡下飞驰而去。袁公望带人紧紧跟上。
从岗上看，下面的柏树林并不大，可进来才知道这片林子着实不小。袁公望命手下燃起了火把，跟随萧君默在林中奔驰。
在林中驰了数十丈远，便听见不远处传来了羽箭破空的锐响。萧君默迅速辨别了一下方位，又一马当先冲了过去。
“盟主小心。”袁公望赶紧跟了上来，“那帮家伙不是善茬，还是让弟兄们先过去探一探吧？”
“你忘了我是干哪一行出身的？”萧君默淡淡一笑，“有好戏上场，我岂能落于人后？”
说话间，众人又驰出了十来丈，蓦然听见左手边的一棵大树后传出几声痛苦的呻吟。萧君默立刻翻身下马，从一个手下那里接过一支火把，快步跑了过去。
方才逃命的那三人此刻都已躺在了地上，其中两名骑士已经没有了声息，发出呻吟的正是那个头戴帷帽、面罩黑纱、一身女子装扮的人。
不过，刚才听到第一声呻吟的时候，萧君默便已知道，此人并非女子，而是一个男人。
萧君默把火把递给手下，蹲下去轻轻扶起了伤者，然后撩开了他的面纱。
一支利箭从他的后颈射入，自喉咙穿出，鲜血汩汩地往外冒。他瞪着血红的双眼盯着萧君默，似乎想说什么，但嘴里只能发出咕噜咕噜的含混声响。
萧君默看着眼前的这张脸，忽然觉得似曾相识。他命手下将火把靠近一些，瞬间认出了此人：
“权长史？！”
此人便是安州都督府的长史权万纪，也就是屡次上呈密奏弹劾吴王李恪之人。萧君默曾在两年前见过他一面，却万万没想到会在这里碰上他，而且是在这种情况下。
权万纪又徒劳地挣扎了几下便咽气了，自始至终都没能说出半个字。
萧君默帮他合上了圆睁的双目，面色沉重地站起身来。
“盟主，你认得此人？”袁公望问道。
萧君默点点头，说出了他的身份。
“安州长史？”袁公望大为困惑，“那他怎么会跑到齐州来，还……还被人给射杀了？”
萧君默蹙眉思忖：“也许，他现在的身份并非安州长史。”
“那是什么？”
“齐州长史。”萧君默道，“如果我所料不错，他现在应该是齐王李祐兼齐州都督府的长史。”
齐王李祐是李世民的第五子，武德八年封宜阳王，同年晋封楚王，贞观二年徙封燕王，任豳州都督，但因年幼并未就藩，只是遥领。直到贞观十年，年满十六岁的李祐才改封齐王，授齐州都督兼齐州刺史，并正式赴任。
据萧君默所知，齐王李祐是个典型的纨绔，性情乖戾，喜怒无常，从小在宫里就经常无端打骂下人，长大后也是不学无术。自从来到藩地，这个一手总揽齐州军、政大权的五皇子便一件正事也没干过，只学会了飞鹰走马、游弋射猎，而且动不动便虐杀下人。为此，长史薛大鼎屡屡劝谏，但齐王只当耳旁风，始终我行我素。
萧君默当初在玄甲卫时，对这些事情早有耳闻。他还知道，薛大鼎因管束无方颇让皇帝失望。如今看来，这个生性严苛、擅长打小报告的权万纪，一定是在成功弹劾了吴王李恪之后，受到了皇帝器重，因而调任齐州，取代了薛大鼎的长史之职——其任务，便是代表皇帝管教这个不成器的齐王李祐。
然而此刻，权万纪却男扮女装地躺在了这个地方，死得如此凄惨和不堪。
作为一个堂堂的从三品大员，这样的死法无疑是一种莫大的耻辱。到底发生了什么，才会让权万纪以这种令人匪夷所思的方式暴毙在这个荒郊野外？
“盟主，这……这到底是怎么回事？”袁公望一脸困惑，“倘若这个权万纪真是齐州长史，那他怎么会男扮女装出现在此处，又被一路追杀呢？”
“一个堂堂的长史竟然要以这种方式出逃，只能说明一点，他触犯了某个神通广大的人物。”萧君默淡淡道。
“神通广大的人物？”袁公望蹙眉，“在齐州，比长史更大的人物，不就只有齐王吗？”
“没错。只有跟齐王闹到了不共戴天的地步，权万纪才会出此下策。”萧君默道，“依我看，他一定是想回长安，亲自向皇帝弹劾齐王。”
“可是，若权万纪想回长安，他应该往西走，怎么会往南逃呢？”
泰山位于齐州的南面，要去长安，正常的走法的确不该走这个方向。
萧君默一笑：“如果你明知有人会追杀你，你还会走寻常路吗？不管是男扮女装还是走南边，都是权万纪的障眼法罢了。只可惜，他千算万算，还是没逃过齐王的魔爪。”
说着话，萧君默走到另一名骑士的尸体边，蹲下来仔细观察。袁公望赶紧打着火把在一旁照亮。跟权万纪一样，此人也是被箭射杀，一支利箭从后背贯胸而出。
此人所用的兵器是一把普通的横刀。萧君默拿起横刀看了看，丢到一旁，然后又翻起死者的手掌。
忽然，萧君默眉头一紧，像是发现了什么。
袁公望察觉他神色有异，连忙凑近去看，可除了看见尸体的手掌上有几块厚厚的老茧之外，别无其他。他刚想开口发问，却见萧君默迅速在尸体的腰部掏了一下，便摸出了一块东西来。
那是一块亮闪闪的铜腰牌，上面印着三个字。
袁公望定睛一看，失声叫道：“玄甲卫？！”
萧君默蹙紧了眉头。
“盟主，你……你是怎么看出来的？”
很显然，萧君默只看了一眼死者的手掌便已断定其是玄甲卫了，所以才直接掏出了他的腰牌。
萧君默摊开自己的手掌，让袁公望看了一眼：“看见了吗？死者手上的老茧，无论位置还是大小都与我相似，这足以证明，他平常使用的兵器跟我一样，都是龙首刀，只是为了隐藏身份，才改用了横刀。但是龙首刀的刀柄比横刀略宽，所以起茧的位置也会略有不同。”
袁公望恍然，不禁对萧君默的观察力佩服得五体投地。
“能在这么短的时间内，在这么暗的树林里，射杀三个人又全身而退……”萧君默神色凝重，“这帮杀手不简单哪！”
袁公望深以为然。
萧君默又迅速走回权万纪的尸体旁，折断了他脖子上的箭杆，拿起箭镞端详了起来。袁公望也凑过来看。方才都在注意权万纪，没留心杀手留下的箭，此刻袁公望凝神细看，心中顿时发出了一声惊呼。
拿在萧君默手上的是一枚青铜制的三棱箭镞，镞身呈三角形，镞体近似流线型。跟一般的两翼镞比起来，这种箭镞在飞行时阻力更小，方向性更好，而且具有更强的杀伤力。
让萧君默感兴趣的，并不是这枚箭镞的形制，而是它的材质。青铜箭镞流行于春秋战国时期，至西汉初年便基本被钢铁制的箭镞取代。时至今日，是什么人还在使用这种箭镞呢？
袁公望显然已经看出了什么，却忍着没有说出来。
萧君默
瞟了他一眼，把箭镞收进袖中，若无其事道：“走吧，去驿道那边看看。”
众人策马驰出柏树林，来到了驿道。此时夜色已经笼罩了原野，空气中弥漫着刺鼻的血腥味。八具黑衣骑士的尸体静静地躺在驿道上，但对方却没留下半具遗体。
当然，萧君默很清楚，这并不是因为对方没有伤亡，而是他们从容不迫，在撤离时把己方的死伤人员也带走了。
毫无疑问，这是一帮训练有素的杀手。
萧君默对袁公望说出了这一判断，然后他看见对方的目光闪烁了一下。萧君默没再说什么，下马一一检视那些尸体。当看到为首的那名黑衣骑士的面孔时，他怔住了。
“怎么了盟主？”袁公望问。
“这是我昔日的部属。”萧君默叹了口气，“姓段，是一名队正，没想到会命丧于此。”
萧君默分明记得，在裴廷龙率部追杀自己的一路上，这个段队正也是其麾下一员，之前曾打过几次照面。既然连他都到了齐州，那显然意味着，裴廷龙和桓蝶衣他们很可能先自己一步来到了这里。倘若如此，那他们又是因何而来？
无论他们抱着什么目的来齐州，萧君默想，都必定与齐王李祐脱不了干系。
“盟主，如今看来，这齐州城恐怕要出大事啦！”袁公望道。
“这不是已经出了吗？”萧君默苦笑，“堂堂齐州长史仓皇出逃，连同护送他的整队玄甲卫全部被杀，这事还不够大吗？”
“当然。我的意思是说，接下来的事恐怕会更大。”
“老袁，”萧君默忽然看着他，“在你看来，是什么人杀了权万纪和这些玄甲卫？”
“照盟主方才的判断，此人应该便是齐王吧？”
“齐王肯定是主谋。我问的是，齐王是命什么人来做了这件事？”
“这个老朽就说不上来了。”袁公望干笑了几声，“这齐王就是个土皇帝，手底下还不得豢养一帮死士？”
“死士只是悍不畏死而已。可今日这帮杀手，行动果决，进退自如，分明训练有素，你难道不觉得，他们更像是某个纪律严明的组织吗？”
袁公望的目光再度闪烁了一下，没有接话。
萧君默看着他，轻轻一笑：“假如现在有人告诉我，这帮杀手就是咱们天刑盟的人，我肯定不会怀疑。”
袁公望一震，嗫嚅着说不出话。
萧君默掏出袖中的那枚箭镞，在手中轻轻旋转着：“老袁，你实话告诉我，你是不是早已认出它的主人了？”
袁公望终于绷不住了，躬身一揖，惶然道：“盟主恕罪，老朽……老朽绝非故意隐瞒，只是……”
“这么说，它的主人果然是庾士奇了？”
袁公望一脸惶悚，不得不点了点头。
“那你能不能告诉我，庾士奇为何要使用这种罕见的青铜箭镞，而且居然不怕被人认出来？”
“回禀盟主，此事……此事说来话长。”
“没关系，你慢慢说。”
袁公望尴尬地咳了咳：“不瞒盟主，庾士奇这个人，对青铜器物向来情有独钟。在他看来，青铜承载的是春秋时代的文化与精神。那时候的古人，既有优雅雍容的君子之风，又有慷慨悲歌的侠义精神，他们重然诺，轻生死，尊道义，尚气节，不似今人这般见利忘义、卑劣猥琐。所以，凡古代青铜器物，庾士奇皆有收藏，且爱屋及乌，铸造了不少青铜箭镞，但只做观赏之用，或在礼射活动中偶尔用之，平时鲜少示人……”
“听你这么说，我倒很想结识一下这位虚舟先生了。”萧君默笑了笑，“当今之世，还有人如此追慕古风，实属难得。不过话说回来，春秋时代虽然有很多值得后人崇仰的精神，但也是个诸侯争霸、礼崩乐坏的时代，也没他认为的那般高尚优雅。”
“是。正如盟主所言，庾士奇恰恰也厌恶春秋的另外这一面，所以……所以对今上，他一直颇有微词。”
“今上？”萧君默有些诧异，“你指的是玄武门之事？”
“是的。庾士奇一直认为，今上为了皇位不择手段、弑兄逼父，正是以霸道争胜、以诈术上位的典型，可谓礼崩乐坏的当世样板，因而老庾时常替当年的隐太子抱屈，总觉得坐天下的应该是隐太子……”
“如此说来，他和冥藏在这一点上倒是不谋而合了。”
“是的盟主。正因为此，适才在路上你问我，如果庾士奇遭到朝廷打压会怎么做，老朽才会直截了当地用那个字回答你。”
萧君默恍然。
当时袁公望略加思索便说了一个“反”字，他还有些不解，觉得这样的推测未免过于草率。此刻这么一听，才发现袁公望的推测果然有道理。
“你刚才说，庾士奇铸造的青铜箭镞一般不用，可现在他却敢拿出来杀人，他就不怕别人以此为证据查到他头上？”
“盟主有所不知。”袁公望苦笑了一下，“庾士奇曾亲口对我说，假如有一天他不愿再隐忍，一定会揭竿而起，而他举义时射出的第一箭，必然是这象征着春秋精神的青铜箭。”
“我懂了。”萧君默不无感慨地点点头，“他非但不怕人知道，反而还要以此明志。”
“对。”
“如此看来……”萧君默凝视着手中的青铜箭镞，“庾士奇已决意要反了，权万纪不过是他拿来祭旗的牺牲品而已。”
“没错，看这情形，老庾应该是和齐王联手了。”
萧君默又看了一眼青铜箭镞，重新把它收回袖中，然后遥望着齐州城的方向：“老袁，咱们必须阻止庾士奇。如今天下晏然、四海升平，起兵造反就是无道之举，到头来只能是自取灭亡，而且一旦朝廷发兵镇压，不仅虚舟分舵的弟兄们会白白送死，就连齐州和附近州县的老百姓也得跟着遭殃。”
袁公望表情沉郁，重重一叹：“盟主下令吧，咱们该怎么做？”
萧君默沉吟了一下：“派个弟兄回客栈，告诉郗岩，让他们暂时在客栈住下，哪儿也别去，保护好楚姑娘，没我的命令，不许他们离开客栈半步。还有，让郗岩带几个人过来，把权万纪和这些玄甲卫的兄弟埋了，让他们有个葬身之所。”
“是。”袁公望当即叫了一个手下回去传令，手下拍马而去。
“那，咱们呢？”袁公望问。
“连夜赶往齐州，一刻耽搁不得。既然这事被咱们撞上了，咱们就没有理由置身事外。不管付出什么代价，都要阻止齐王和庾士奇造反！”萧君默说完，狠狠一拍马臀，身下坐骑仿如离弦之箭飞驰而出。
袁公望带着手下紧随其后。
一行人在驿道上疾驰。前方夜色漆黑，浓得就像化不开的墨汁。
齐州城位于鲁中丘陵与华北平原的交接带上，南临泰山，北倚黄河，自古便是民生富庶之地、人文荟萃之所。
萧君默一行马不停蹄地奔驰了一夜，于次日辰时从南门进入了齐州。
此时的齐州城外松内紧。萧君默注意到，虽然城门口的防守看不出什么异常，但城内却有不少成群结队的士兵往来巡逻，更有不少便衣暗探四处游弋。尽管后者都伪装得很好，可萧君默还是一眼就看穿了。
庾士奇住在城西，当众人来到城中的十字路口时，萧君默忽然勒住了缰绳。袁公望不解：“怎么了盟主？”
萧君默沉吟片刻，道：“老袁，咱们可能得分头行动了。”
“为何？”
“眼下形势紧迫，我估计齐王随时可能动手，咱们若是一块去见庾士奇，只怕会耽误工夫。”
“盟主的意思是……”袁公望不解。
“你去见庾士奇，我去见齐王。”
“什么？！”袁公望大吃一惊，“你要去见齐王？那……那你要用什么身份见他？”
“我自有主意。”萧君默无声一笑，掏出袖中的青铜箭镞，递给袁公望，“你见到老庾之后，尽可跟他打开天窗说亮话，告诉他，跟着齐王造反只有死路一条。他能听劝最好，倘若仍执迷不悟，你也别跟他翻脸，找个借口赶紧离开，切勿在他那儿久留。”
“那，之后呢？”
萧君默略微思忖了一下，压低声音道：“明日此时，咱们在城南的城隍庙碰头，如果到时候我没有出现，你便立刻离开齐州，回头跟老郗和楚姑娘他们会合……”
袁公望感觉他像是要交代后事，心里很不是滋味，抢着道：“盟主，不管发生什么，老朽都不能丢下你一个人……”
萧君默一抬手止住了他：“不必多说。我有两件事嘱咐你，你听仔细了。”
袁公望无奈：“是，属下听命。”
“一、尽你所能，照顾好楚姑娘，并请转告，我希望她从此远离江湖，去过安稳平静的生活。二、你和老郗要肩负起本盟的使命，尽可能联络其他分舵，凝聚更多力量，阻止冥藏祸乱天下。”萧君默说完又补充道，“对了，盟印和《兰亭序》，我已经交给老郗了，你们俩要共同保护这两件圣物，同担盟主之责。只要冥藏一日野心不死，你们便一日不能放弃使命。”
离开扬州之时，萧君默便已暗中把盟印和《兰亭序》交给了郗岩，因为放在他自己身上目标太大——虽然他丝毫不怀疑袁公望的忠诚，但却不敢保证袁公望手底下的人不会动歪脑筋。当时郗岩吓了一跳，连连摆手不敢接。萧君默告诉他这是命令，并说现在只有他是自己最信任的人。郗岩大为感动，这才把东西接了过去。
袁公望听完萧君默交代的“后事”，颇有些动容，慨然道：“盟主放心！老朽即便粉身碎骨，也绝不敢有辱使命。”
“好，那就拜托了，咱们就此别过吧。”
萧君默拍拍他的肩膀，又回头看了众手下一眼，旋即拍马朝东边的大街驰去。
袁公望目送着他消失在远处的人群中，眼睛不觉有些湿润。
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